Todos hemos
visto cómo los gatos se quedan fascinados mirando cosas que a otros
mamíferos nos parecen indiferentes; los hábitos lejanos, contemplativos o
incluso ensimismados siempre han sido parte de la mística que rodea a
los felinos. Pero una nueva investigación parece explicar, al menos en
cierta medida, sus extraños comportamientos: los gatos están habitando
un mundo donde la luz se comporta muy diferente que en el nuestro.
Un estudio publicado en la Proceedings of the Royal Society B
halló que los gatos, los renos, los perros, roedores, erizos,
murciélagos, hurones y okapis detectan importantes niveles de rayos
ultravioleta (UV); estamos acostumbrados a pensar en los rayos UV como
dañinos, pero de hecho son esenciales para la supervivencia de algunas
especies, según explica Ronald Douglas, uno de los biólogos que firma la
investigación.
"Existen muchos ejemplos de cosas que
reflejan rayos UV... Patrones en las flores que indican dónde se
encuentra el néctar, rastros de orina que ayudan a encontrar presas, y
los renos pueden ver osos polares pues la nieve refleja UV, pero el pelo
blanco no".
Douglas, junto a Glen Jeffery, profesor
de neurociencias en la University College London, amplió la
documentación sobre animales que perciben los rayos UV; antes se sabía
que las abejas, pájaros, pescados, algunos reptiles y algunos anfibios
veían dicho espectro, pero se asumía que los mamíferos no lo notaban al
carecer de un pigmento visual que protegiera al ojo de los efectos
dañinos.
Douglas explicó que los pigmentos
visuales son sustancias que absorben la luz y la transforman en
actividad eléctrica, transmitida a través del sistema nervioso. Resulta
que, después de todo, no son necesarias para detectar UV: partes
transparentes como la córnea y los cristalinos de ciertos animales
también pueden transmitir longitudes de onda ultravioletas.
El efecto de esto es permitir que más
luz entre en la retina, lo que permite que los gatos vean mejor en la
noche, o que observen durante horas la luz ultravioleta que absorben
algunos objetos como hojas de papel, ciertas telas, detergente de ropa,
cosméticos y shampoos, lo que los hace ver más brillantes para ellos.
Literalmente, pueden ver lo invisible.
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